第73章子爵的阴谋（2 / 2）

他写到罗恩第一次见到那头龙时，如何强撑著跪地不倒，用颤抖的声音乞求它放过红叶镇的老人和孩子。

他写到夜里睡不著觉的守夜人，如何在龙翼经过时把自己埋进草垛里。

写到最后，芬恩放下了笔。

他用袖子擦了擦眼角。

奥莉走过来，递给他一块手帕，神情极其克制地说：“先生，您还好吗？“

“我很好，“芬恩把手帕接过来，擤了一声，语气恢復平稳，“只是写得太投入了。“

他把那叠羊皮纸整齐地摞起来，拍了拍，放进了一个专用的文书袋里。

“这是我写过的最好的非虚构作品之一。“他平静地做出了这个评价，然后站起身，拎著文书袋去找罗恩匯报了。

整个红叶镇，用不到三天的时间，完成了从“北境奇蹟之城“到“被巨龙欺压的边境可怜窝“的完美换装。

魔能路灯被关掉了，或者准確说，埃拉拉用一块遮光板把灯罩挡住了，“万一特使进城之后真的到处转，看到路灯会很麻烦“是她原话。

铁匠铺把最新锻造的符文武器全部搬进了仓库，换出来的是一批普通铁製农具，歪歪斜斜地堆在门口。

奥恩对这个安排的评价只有三个字：“挺好玩。“

……

第二天，薇恩带回来消息：帝国特使团，已经过了灰岩河。

罗恩站在领主府二楼的窗口，等著。

一刻钟后，那支队伍出现在了城门外的荒原上。

这支队伍和枢密院特使韦尔那次截然不同。

打头的，是二十名骑乘著高头大马的帝国皇家骑士，他们身上的重甲镶嵌著发出幽蓝色光芒的附魔魔晶，隨著马步起伏，光芒一闪一闪的，显出一种极其刻意展示的威严感。

骑士团之后，是一辆车厢以帝国紫金色绸缎装裱、周身雕花的四轮马车，比韦尔那辆气派了整整两个量级。

侯爵的名字，叫格雷顿·伊芙沙尔。

帝国三品侯爵，枢密院直属特使，皇室远亲，据说在王都的宴会上，光是入场的顺序就能让一半贵族在心里把他骂死，但当著面还要堆出最灿烂的笑容。

他踩著踏板下车，抬头看了一眼红叶镇的城墙，嘴角微微向下撇了一下。

灰扑扑的，没有旗帜，守门的士兵穿著顏色有些褪色的制服。

格雷顿侯爵在心里给红叶镇做了一个初步评级：贫穷，落后，基础设施原始，领主大概是个能力有限的年轻人，靠著某种运气和那头龙的庇护，侥倖贏了几场仗。

他跟在老约翰身后走进领主府，一路上把目光在每一个细节上停了停。

墙壁是普通的石砌，院子里没有花园，走廊的地砖虽然平整，但款式极为朴素。

格雷顿侯爵的嘴角已经悄悄放鬆了。

这种地方，他见过太多了。

议事厅里，罗恩站起来迎接，动作极其標准，礼数周全，脸上掛著一种极其恰当的、对上位者表示敬意的神情。

“格雷顿侯爵大人光临，红叶镇蓬蓽生辉。“

格雷顿没有回礼，只是扫了他一眼，在主宾位上坐下来，连茶杯都没碰一下。

“罗恩男爵，“他的声音带著一种不容置疑的惯性，“我此行奉帝国陛下之命，有几件事要与你谈明白。“

“大人请说。“罗恩坐回位置，垂著眼，姿態极其顺从。

“帝国疆域之內，任何具有超凡威胁等级的生物，均属於帝国的战略资產。“格雷顿拿出一份文书，放在桌上，用两根手指往罗恩方向推了推，推到一半就停了，“你领地附近盘踞的那头赤焰巨龙，帝国需要將其纳入正式的管控体系。“

他顿了顿。

“你需要配合帝国的龙骑士团，完成对巨龙的接触和驯化工作。“

罗恩低著头，看著那份文书。

文书的內容写得极其工整，但字里行间的意思，已经远远超过了“接触和驯化“这几个字的表面含义。

第二条款写著：红叶镇领地，鑑於其特殊的战略位置，自即日起升格为帝国直属要塞领，原领主罗恩保留名义管辖权，实际军政事务由帝国驻北境总督府统一协调。

罗恩把这两条看完，没有立刻抬头。

他在低著头的那段时间里，意识在另一条轨道上极其迅速地运转著。

交出控制权。

成为附庸。

这两件事，格雷顿侯爵用两张文书说出来的时候，大概以为这不过是一次例行的政治整合。一个边境男爵，面对帝国的直接授权特使，除了点头还能怎么样？

格雷顿显然没有认真研究过红叶镇这几个月的歷史。

罗恩抬起头，脸上掛著一种极其委屈、极其为难的神情。

“大人，您提出的这两件事，卑职有一些难处，想斗胆向大人说明。“

格雷顿侯爵抬了抬眼皮，示意他说。

“关於那头巨龙，“罗恩微微向前倾了倾身子，压低了声音，好像在说一件极其忌讳的事，“卑职並没有能力控制它。它定居在赤焰峰，是它自己的选择。它时常飞临红叶镇上空，也是它的自由。卑职每个季度要向它进贡大量的矿石和財物，是因为……不这样做，它会烧毁镇子。“

他顿了顿，表情里带著一种极其真实的、夹杂著委屈的无奈。

“卑职也很难。“

格雷顿侯爵的眉头动了一下。

这个说法，和他从韦尔那边得到的信息，以及他离开王都前从北境商队里收集到的零散传言，高度一致。

他重新审视了一下眼前这个年轻领主。

普通的黑色袍服，坐姿拘谨，表情里有那么一点点挥之不去的疲惫感。

格雷顿侯爵在心里悄悄调整了一下对红叶镇的定性。

不是潜在威胁，是一个被困境逼出了一点成绩的可8怜领主。

他把文书收回来，重新放进了隨身携带的文书袋里。

“这件事，容帝国进一步评估。“他站起身，语气里有一种极其居高临下的宽宏大量，“罗恩男爵，帝国会派驻一名观察员常驻红叶镇，对领地的运营情况进行例行记录。你需要全力配合。“

“当然，大人。“罗恩站起来，低头，极其恭敬。

格雷顿侯爵满意地看了他一眼，转身离开了议事厅。

门合上之后，议事厅里只剩下罗恩一个人。

他在椅子里坐了大约十息的时间，保持著那个低头恭送的姿態，然后极其缓慢地直起了腰。

他的脸上，已经看不到任何刚才那种顺从的痕跡。

他拿起桌上的茶杯，喝了一口，已经凉了，但他没在意。

在格雷顿侯爵说出“观察员“这个词的同一时刻，罗恩的意识里，已经悄悄地拨动了某条极其细微的灵魂羈绊。

那条羈绊的另一端，穿过数十里的山体，穿过赤焰峰深层矿道的层层岩壁，触及了一团正在深眠中的庞大热源。

红龙缓缓地睁开了一只眼睛。